El primer ministro, Andy Burnham, ha anunciado que hará públicos los detalles de sus reuniones con altos cargos del Manchester City. El anuncio llega tras las críticas a sus declaraciones posteriores a la sentencia que declaró culpable al club de todos los cargos relacionados con las infracciones de las normas financieras de la Premier League.
Una comisión independiente concluyó que el City había incumplido las normas durante un periodo de nueve años, entre 2009 y 2018, al crear contratos “ficticios” con socios comerciales para canalizar en secreto más de 830 millones de libras hacia sus operaciones futbolísticas.
El paso de Burnham por la alcaldía de Gran Manchester ha suscitado dudas sobre su relación con los propietarios del club, de Abu Dabi. La líder de la oposición conservadora, Kemi Badenoch, ha exigido que Downing Street publique todos los detalles de las reuniones entre el primer ministro y altos cargos del club.
“Me ha pedido el líder de la oposición que publique los detalles de mis reuniones, y estoy encantado de hacerlo y voy a hacerlo”, declaró Burnham en el podcast The Rest is Politics.
“Voy a poner de manifiesto con claridad todo lo que he hecho trabajando con ellos en mi anterior cargo como alcalde de Gran Manchester. Nada de eso es reciente, en cuanto a las reuniones que mantuve. Solo tuve una reunión significativa, y fue en 2021”.
Burnham defiende sus declaraciones
Inicialmente, Burnham afirmó que estaría “realmente preocupado” si los propietarios del Manchester City decidieran vender el club tras el veredicto de culpabilidad. Más tarde negó que su reacción hubiera “restado importancia a la gravedad de las conclusiones”.
Sin embargo, algunos clubes de la Premier League se mostraron “asombrados” ante la postura del primer ministro, y fuentes consultadas por la BBC Sport aseguraron estar “preocupadas” por una posible injerencia política en el proceso de apelación.
Burnham, por su parte, sostiene que no se equivocó al hablar. “No creo que me equivocara al hablar”, afirmó sobre sus declaraciones anteriores acerca de los propietarios del City. “Lo que diría es que mi mente no estaba en todos los temas. Estaba en la conferencia del Partido Laborista y estaba concediendo entrevistas al respecto”.
“Además, no relacioné ambas cosas. Las preguntas las relacionaron. Lo que diría es que son asuntos muy distintos. Los temas futbolísticos son diferentes de los temas de inversión. La gente intentará confundir ambas cosas, pero no deberían hacerlo, en mi opinión. Las conclusiones de la comisión independiente son graves, como dije en la entrevista”.
Burnham fue alcalde de Manchester desde 2017 hasta principios de este año, un periodo que coincidió con una etapa de éxitos sostenidos del City. Como alcalde, defendió la inversión procedente del Golfo como vía para impulsar la economía de Manchester, una estrategia que ya habían seguido los dirigentes de la ciudad antes de que Burnham se convirtiera en el primer alcalde elegido de la Autoridad Combinada de Gran Manchester.
Proceso y próximos pasos
Todo el proceso relativo a los cargos contra el Manchester City es independiente de la Premier League. Una comisión independiente celebró una audiencia de 42 días en 2024, que culminó en el veredicto anunciado el mes pasado. El club fue declarado culpable de todos los cargos excepto uno, relacionado con la falta de cooperación con la investigación de la Premier League.
El informe de la comisión señala que “varios testigos importantes del club prestaron testimonios falsos en aspectos clave y que algunos dieron deliberadamente testimonios falsos y deshonestos”.
Las sanciones aún no se han anunciado. Un comité de apelación independiente, distinto de la comisión, estudiará el recurso presentado por el City, que sigue negando cualquier irregularidad.
El equipo volvió a competir por primera vez desde el veredicto el domingo, cuando visitó Anfield y ganó 3-0 al Liverpool.
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