Manchester United empató 1-1 con Tottenham Hotspur en Old Trafford el sábado, después de que Dominic Solanke marcara en el minuto 92 pese a que el equipo visitante jugaba con diez hombres tras la expulsión de Rodrigo Bentancur.
Los aficionados locales llegaron al estadio con ganas de burlarse de su vecino Manchester City, envuelto en un escándalo, pero se marcharon preocupados por sus propios problemas. Los cánticos contra el City fueron constantes antes del partido contra los Spurs, y cuando Bryan Mbeumo adelantó a United a mitad de la segunda parte, la afición añadió un cántico contra el rival: “Vais a bajar con el City”.
Un empate que duele
Sin embargo, el árbitro Stuart Attwell pitó el final con la afición pendiente de otra cosa. Los seguidores salieron del estadio hablando de cómo Tottenham, que había empezado la jornada en la última posición de la tabla, había logrado el empate con un jugador menos tras la expulsión de Bentancur por cabecear a Luke Shaw.
“Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda”, declaró Michael Carrick después del partido. “Fue un rendimiento mixto, para ser totalmente honesto. Fue difícil, un reto en el primer tiempo, desde luego”.
Carrick también destacó la mejoría de su equipo. “Hubo una gran mejora en la segunda parte, según avanzó el partido, y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final. Y luego no supimos cerrarlo. Deberíamos encontrar la manera de cerrarlo”.
Un problema recurrente
El foco recaerá inevitablemente sobre Carrick. El resultado deja a United con el peor arranque de temporada tras seis jornadas desde 1986. El técnico no es de los que culpan a sus jugadores, y así lo hizo de nuevo en la rueda de prensa posterior al partido, pero considera que tiene derecho a exigir más.
El gol de Solanke es el tercero en el que United encaja en el tiempo añadido esta temporada. Dos de esos goles, contra Everton y contra Spurs, les han costado cuatro puntos.
“Ya son un par de veces en las que, de distintas maneras, nos marcan dos goles tardíos que nos hacen perder dos victorias”, explicó Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia lo que sentimos y cambia los puntos y cómo queda la tabla. Tenemos que hacerlo mejor para cerrar los partidos, sin duda, una vez que nos ponemos en una buena posición”.
La preocupación es evidente: United no logra cerrar los partidos, lo que apunta a una mentalidad frágil y a una dificultad para soportar la presión en los momentos decisivos. Lisandro Martínez no querrá volver a ver la jugada. Nadie sabe bien qué hacía cuando el centro de Sandro Tonali llegó hasta Solanke, y tal vez habría sido mejor despejar el balón de cabeza en lugar de intentar driblar al delantero. Senne Lammens también pudo hacerlo mejor.
Además, United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos contra equipos con diez hombres. En marzo perdieron 2-1 en Newcastle United tras la expulsión de Jacob Ramsey. En noviembre, con Ruben Amorim como entrenador, Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a que Idrissa Gueye había sido expulsado por abofetear a su propio compañero.
“Es algo en lo que, tengamos diez hombres o no, si vamos ganando, tenemos que cerrar los partidos”, afirmó Carrick. “Ya sea controlando el balón, dominando el juego un poco más, cuidando mejor la pelota en su mitad y alrededor de su área, o defendiendo mejor esos momentos. Sin duda, tenemos que mejorar en eso”.
Presión creciente
La última vez que United tuvo menos de seis puntos tras seis jornadas, Ron Atkinson fue destituido como entrenador. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión aumenta.
El público de Old Trafford silbó a los 20 minutos, cuando Tottenham empezó con buen ritmo y United fue superado durante gran parte de la primera mitad. La sentencia condenatoria contra el City por parte de la Premier League había desviado la atención de United durante la pausa internacional, pero la frustración volvió rápidamente.
El cambio llegó poco antes de la hora de juego, cuando Carlos Baleba, fichaje de verano por 70 millones de libras procedente del Brighton & Hove Albion, saltó al campo por primera vez. Su debut fue positivo y aportó energía e intensidad, pero la historia del día quedó eclipsada por la incapacidad de United para cerrar un partido que debería haber ganado.
United visitará al Atlético de Madrid en la Liga de Campeones el martes y después viajará a Leeds United el fin de semana siguiente. Más tarde, les espera otro exigente compromiso europeo en Como.
Tras otro empate tardío, Carrick insiste en que el principal problema es que United está perdiendo en los detalles esta temporada. Necesita que eso cambie pronto si quiere que el equipo empiece a mejorar.
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